トヨタ自動車、農研機構とイチゴの品種改良を効率化する高精度選抜技術を開発

　トヨタ自動車株式会社（以下、トヨタ）は、国立研究開発法人 農業・食品産業技術総合研究機構（以下、農研機構）（※1）と共同研究を行い、DNAマーカー（※2）を用いることでイチゴの品種改良を効率化する技術を開発した。

　イチゴは国内で最も市場規模の大きい園芸作物の一つであるが、国内では12月から翌年5月に生産が集中しており、端境期のうち7月から10月の需要のほとんどは輸入によってまかなわれている。そのため、病気に強く、この端境期に国内で生産、出荷できる魅力のある品種づくりが必要とされてきたが、ゲノム（※3）構造が複雑で遺伝情報の解析が難しいイチゴは、DNAマーカーを用いた品種改良がなかなか進んでこなかった。

　そのような状況下で、トヨタと農研機構はトヨタが独自に開発したDNAマイクロアレイ技術（※4）をベースに、イチゴの遺伝情報を高精度に解析する技術開発に成功。イチゴの重要病害（うどんこ病、炭疽病）（※5）に強い個体、および「四季成り性」（※6）を有する個体を選抜することができるDNAマーカーの開発に成功した。イチゴの品種選抜は、有用な性質を持った2品種を交配して得られる種子から数千の子孫を育て、段階的に優良個体を絞り込んでいく。今回開発したDNAマーカーをイチゴの品種選抜に用いると、簡単なDNA検査で必要な遺伝子をもつ子孫を判別できるため、評価の初期段階で候補を大幅に絞り込むことができる。これにより、病害抵抗性や四季成り性の選抜に要する期間を通常の2分の1に短縮でき、栽培面積も3分の1で済むなど、イチゴの品種改良の効率化に寄与すると考えている。

　トヨタおよび農研機構は、これらの結果を本日開催されている日本育種学会（※7）で発表した。なお、今回発表したDNAマーカーは農業関係者に幅広く活用していただけるよう積極的に情報開示・提供に応じていきたいと考えている。

　トヨタは、2014年にトヨタ生産方式の考え方を農業に応用したクラウドサービス「豊作計画」を開発・提供するなど、自動車事業で培った生産管理手法や工程改善ノウハウを農業分野に応用してきた。また、本日、愛知県の農業法人2社とトヨタの考える先端農業モデル（※8）の開発に向けた業務提携契約の締結についても発表しており、今後も農業の持続的成長に向けて、さらに貢献を進めていきたいと考えている。

以上