SUPER GT 第２戦 FUJI GT 500km RACE
伊藤大輔／J.ロシター組 LEXUS RC Fが３位表彰台獲得
GT300クラスでは最後までバトルを繰り広げたプリウスが惜しくも４位

　５月２日（土）～３日（日）の両日、静岡県駿東郡小山町に位置する富士スピードウェイでSUPER GTの第２戦「FUJI GT 500km RACE」が開催された。

　富士スピードウェイでのSUPER GTは春と夏の２回開催されるが、春の今大会は500kmの長丁場で争われるため、ピットが通常の１回に対し、最低２回義務づけられる。戦略及びチーム力もいつも以上に要求されるタフなレースとなる。

　約１ヶ月前に行われた開幕戦岡山では、めまぐるしく変わる天候に翻弄される、荒れたレースの中、アンドレア・カルダレッリ／平川亮組KeePer TOM'S RC F 37号車が勝利。立川祐路／石浦宏明組ZENT CERUMO RC F 38号車が３位表彰台という好成績を挙げた。

　２年目を迎えたLEXUS RC Fは、昨年全８戦中最多の４勝を挙げるも、LEXUS GAZOO Racingにとってのホームコースである富士では未勝利。３月末に富士で行われたメーカー合同テストでは、LEXUS RC F勢がトップ３を占めるなど速さを見せており、念願の「ホーム」初勝利を目指し、LEXUS GAZOO Racingは一丸となって挑んだ。

　好天に見舞われた２日（土）、予選日にもかかわらず富士スピードウェイには３万人を超えるモータースポーツファンが集まり、SUPER GTの迫力ある予選アタックに酔いしれた。

　気温24度、路面温度38度と、初夏を思わせるコンディションの下、午後２時15分より、15分ずつのQ1が実施された。GT500クラスのQ1は、先に行われたGT300クラスでの赤旗中断の影響で、やや遅れた午後２時41分に開始。

　セッションが６分ほどを過ぎたところで関口雄飛のWedsSport ADVAN RC F 19号車がコースイン。その後、他の車両も続々とアタックのためコースに向かった。

　各車充分にタイヤを温め、残り４分を切ったあたりからアタック開始。36号車の伊藤が、従来のコースレコードを上回るタイムをマークし、タイムシートのトップに躍り出た。その後、ライバルにかわされたものの36号車は３番手。午前中の公式練習走行で苦戦した38号車は、その後の見直しで改善され、石浦が５番手タイム。平手晃平のDENSO KOBELCO SARD RC F 39号車が７番手でQ2への進出を決めた。

　このセッション、３番手から最後尾15番手まで１秒以内という僅差の戦いとなり、国本雄資がアタックしたENEOS SUSTINA RC F ６号車は、８番手に0.13秒及ばず10番手。開幕戦で勝利を挙げた37号車は、カルダレッリがアタックしたが、40kgというウェイトハンデが響き、14番手。関口の19号車は、決勝を見据えてのタイヤ選択が裏目に出てタイムが伸ばせず、15番手で決勝グリッドが決定した。

　上位８台が進出したQ2は、セッションスタートから５分ほどが経過したところで各車コースイン。２周にわたり念入りにタイヤを温め、アタックが開始された。

　38号車の立川、36号車のロシターは共にコースレコードを上回る好タイムをマーク。立川に0.023秒届かなかったロシターは、続く周回で更なるタイムアップを狙ったが、スローダウンしていた車両に阻まれ叶わず。その後、ライバルにかわされたものの、38号車と36号車は３番手、４番手となり、LEXUS RC Fは「ホーム」富士での決勝レースを、２列目に並んでスタートを切ることとなった。

　注目の元F1ドライバー、ヘイキ・コバライネンの39号車は７番手タイム。この予選Q2では、上位６台が従来のコースレコードを更新した。

　GT300クラスでは、TOYOTA PRIUS apr GT 31号車が朝の公式練習走行でトラブルに見舞われ、あまり走行出来なかったこともあり、Q1アタックを担当した中山雄一が、セッション序盤から積極的に周回を重ねていった。中山雄一は、残り６分ほどになったところで、長いストレートで上手く他車のスリップストリームも利用し、これまでのコースレコードタイムを上回るトップタイムをマーク。その後、コース内停止車両による赤旗中断などもあったが、最後までこのタイムを上回るものは出ず、31号車は２番手に１秒以上の大差をつけてトップでのQ2進出を決めた。

　一方、今季より参戦、デビュー２戦目となるSYNTIUM LMcorsa RC F GT3 60号車は、トラブルに苦しみ25番手となった。

　Q2では、今大会31号車の３人目のドライバーとして出場する、ベテランの佐々木孝太が担当。佐々木は残り３分で一旦トップに。その後、ライバル２台に上回られるものの、最後に一人１分36秒台に入れ、トップを奪い返し、ポールポジションを獲得。佐々木にとっては、自身の持つGT300クラス最多ポールポジション記録を13へと伸ばすことに。今季よりGT300クラスにフル参戦する中山雄一とっては初のポールポジション獲得となった。

　３日（日）も晴天。まだ雪の残る富士に見守られ、気温25度、路面温度39度というコンディションの下、午後２時19分に、静岡県警の白バイ隊、パトカー隊先導の下でのパレードラップ、フォーメーションラップに続き、500kmの長いレースのスタートが切られた。

　３位の38号車、４位の36号車を含む上位４台はポジションをキープ。その後方で、７番手スタートの39号車が５位へジャンプアップ。

　２周目に入ったストレートではロシターの36号車が立川の38号車をパスし、３位へ。これで４位へ後退した38号車は、GT300車両との接触で操舵系統にダメージを負い、８周目に緊急ピットイン。長い修復を余儀なくされてしまった。

　10周目、１コーナーでタイヤバーストした車両からオイルが出たため、これを清掃するためにセーフティカーが導入。隊列を整え直し、ここまでに築かれたギャップはリセット。15周目に再スタートが切られることとなった。

　この再スタートでは、８位につけていた大嶋の６号車が、他車と接触しスピン。コース上に止まったところで後続のGT300車両にもかわされることとなり、ほぼ最後尾へと後退。また、６号車はこの接触でドライブスルーペナルティも科されることとなってしまった。

　この混乱を上手く切り抜け順位を上げたのが、開幕戦勝利もウェイトハンデに苦しみ14番手スタートとなったカルダレッリの37号車。一気に８位へとポジションアップを果たした。

　再スタート時には36号車に続く４位につけていた平手の39号車だったが、セーフティカーランの最中にタイヤが冷えたことでハンドリングの不調に見舞われ、徐々にポジションダウン。６位走行中の35周目に、LEXUS RC F勢では最初のルーティンピット１回目へと向かい、給油、タイヤ交換と共に、コバライネンへとドライバーチェンジを行った。

　続いて、他の車両も続々とピットイン。全車がピットを終えた42周目には再び36号車が３位、39号車が６位、37号車が７位、最後尾スタートから追い上げてきた19号車が８位へと順位を上げての中盤戦となった。

　52周目に、５位走行中のGT-R 46号車がタイヤバーストによりコースオフ。これで６位の39号車以下がひとつずつポジションアップ。63周目には８位走行中のNSX 64号車もタイヤバースト。暑さと長丁場の戦いに、GT300クラスも含め、タイヤバーストが多発するレースとなった。

　ほぼレースが３分の２を消化した75周過ぎあたりから各車２度目のピット作業。全車がピットを終えた時点で順位は再びピットイン前と同様に戻り、終盤戦を迎えた。

　最後のスティントでLEXUS RC F勢はソフトタイヤを装着、追い上げを狙ったが、レコードライン外に発生したタイヤカスのピックアップなどにも苦しめられ、逆転は果たせず。

　後半戦は大きな順位変動は無いまま、着実に走り抜き、最後はファステストラップもマークした36号車が３位表彰台を獲得。39号車が５位、37号車が６位、19号車が７位、序盤最後尾近くまで後退しながら追い上げた６号車が９位に入り、LEXUS RC Fは「ホーム」富士での初勝利は叶わなかったものの、完走した５台全車がトップ10フィニッシュでポイント獲得を果たした。

　GT300クラスでは、ポールポジションのプリウス31号車がポジションをキープ。しかし、ストレートスピードで勝るFIA GT3車両との首位争いの中で惜しくも先行を許し２位後退。

　２位走行中の35周目にピットへ向かい、佐々木から中山雄一へと交代した。この１回目のピット作業で、31号車はピットを遅らせたライバル勢の先行を許し、全車が１回目のピットを終えた時点で４位へポジションを落としてしまった。

　中山雄一の31号車は、SLS 11号車と抜きつ抜かれつの３位争いを展開。首位を走行していたGT-R 10号車が早めのピット、変わって首位に立ったGT-R ３号車がタイヤバーストで後退したため、31号車は首位で、70周目にピットイン。嵯峨に最後のスティントを托すこととなった。

　嵯峨の31号車は、全車が２度目のピットを終えた時点で２位となっていたが、僅差の後続が猛追。残り10周を切った時点で、３台によるテール・トゥ・ノーズの２位争いが展開された。

　富士の長いストレートでの最高速で勝るライバルに、コーナーで詰め寄る31号車は、サイド・バイ・サイドでのバトルを展開。３時間にわたるレースの終盤、１秒以内での表彰台を賭けたバトルに、観客の目は釘付けに。

　残り２周、後半のテクニカルセクションで並んだ嵯峨の31号車は、ついにこのバトルを制し、２位でファイナルラップへ。しかし、ストレートエンドのブレーキングバトルで、痛恨のスピン。ライバルの先行を許し、４位でフィニッシュとなった。

　25番手スタートとなった60号車は、19周目にタイヤバーストに見舞われ後退。その後16位まで追い上げたが、２度目のピットイン時に駆動系トラブルが発生し、レースを終えた。

　好天に恵まれたゴールデンウィーク開催のSUPER GT富士大会は、２日間を通して計９万人以上のモータースポーツファンが集まり、大盛況のうちに幕を閉じた。

　LEXUS GAZOO Racing、TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。