トヨタ自動車（以下、トヨタ）と日本たばこ産業株式会社（以下、JT）は、品種改良を飛躍的に加速させるトヨタ独自のDNA解析技術「GRAS-Di」のライセンス契約を11月20日付で締結しました。これまで同技術のライセンス供与は、DNA解析を専門に行う受託解析会社に留まっていましたが、普及をさらに加速させるべく、今回初めて、農業に関わる事業を展開する民間企業を対象に加えます。
トヨタは1999年以降、「もっといいクルマ」づくりに加え、「いい町・いい社会」づくりに貢献する事業分野として、家畜排せつ物から再生可能な資源を取り出すバイオマス事業や環境緑化事業などの様々な環境貢献型事業を進めてきました。中でも、従事者の高齢化や自給率低下という問題を抱える農業分野においては、農業が産業として維持・発展できるよう、「農業者の困りごと解決」につながる支援事業に力を入れています。
農業支援事業では、生産者が栽培しやすく、消費者のニーズに応える商品価値の高い品種への改良を促進するDNA解析技術の開発を進め、「GRAS-Di」を2016年に公表しました。同技術は、DNA解析の課題であったコストと工数を大幅に改善することで、品種改良を飛躍的に加速させることに貢献し、「サトウキビの耐病性遺伝子の発見」や「イチゴのゲノム解析」など、品種づくりの基盤技術として活用されています。このほどライセンス契約を締結したJTは、農業に関わる事業を展開する民間企業として、葉たばこの生産に関わる様々な研究に取り組んできました。JTは契約にあたって、同技術に対し「品質向上や信頼性の確保に繋がる有用遺伝子の発見や利用を加速するもの」との期待を示しています。
また、同技術は、農業分野のほか、水産業においても、「トラフグの遺伝解析」などに応用され、品種改良の促進に貢献してきました。今後は、国内外の民間企業への情報開示や提供を通じて、水産業、林業、畜産業など幅広い産業への同技術の普及を加速させ、様々な分野での品種改良の促進に貢献します。多分野にわたる同技術の広がりは、食糧の増産、天然資源の耐久性向上など、地球が抱える様々な課題解決につながると考えています。トヨタは、「世界中の生活と社会を豊かにしていきたい」との想いのもと、環境貢献型事業を通じて、「いい町・いい社会」づくりに取り組んでいきます。
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