全日本選手権スーパーフォーミュラ第４戦
石浦宏明が圧巻の速さで今季２度目のポール・トゥ・ウィン！
中嶋一貴が３度目の２位、J.P.デ・オリベイラが３位でトヨタエンジン表彰台独占

　８月22日（土）と23日（日）の両日、栃木県芳賀郡茂木町のツインリンクもてぎでスーパーフォーミュラの第４戦「ツインリンクもてぎ２＆４レース」が開催された。

　全７戦で戦われる2014年シーズンのスーパーフォーミュラも、折り返しの４戦目を迎えた。昨年シャシー、エンジン共に一新した新世代スーパーフォーミュラとしての初年度を戦い、全７戦９レース中８レースを制したトヨタRI4Aエンジンは、２年目を迎えた今年も、開幕から３連勝を続けるなど好調さを示している。

　昨年同様、今大会より後半戦へ向けて改良された新スペックエンジンが投入された。ハイスピード、ローダウンフォースだった前大会富士とは一転、テクニカルでハイダウンフォースなもてぎ、そしてそのままオートポリス、SUGOと同タイプのサーキットが続くため、後半戦を占う上でも重要な一戦となることが予想された。

　昨年のもてぎ戦は、もてぎで過去６勝、表彰台８回と圧倒的な強さを見せてきた「マイスター」アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM'S）がF1出場のため欠場となり、ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（Lenovo TEAM IMPUL）がポール・トゥ・ウィンでもてぎ４勝目を挙げた。今年はこのもてぎを得意としている２人と、勢いに乗る石浦宏明（P.MU/CERUMO・INGING）、中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM'S）、小林可夢偉（KYGNUS SUNOCO Team LeMans）らのバトルに注目が集まった。

　22日（土）午前中のフリー走行でセッティングを詰めた各車は、午後１時15分から、ノックアウト方式の予選Q1に臨んだ。空は雲が覆っているが路面はドライ。気温31度、路面温度34度というコンディションながら、湿度が高く、非常に蒸し暑い中での予選となった。

　Q1（20分間）はセッション開始と共に全車コースインし、まず中古タイヤでタイムを出すことに。タイムを出した全車は、一旦ピットへ戻り、残り７分くらいから新品タイヤで再びコースへ。充分にタイヤを温め、残り３分あたりから各車アタックを開始、めまぐるしくタイムが塗り替えられ、順位が入れ替わっていった。

　そんな中、アタックに入ろうとしたジェームス・ロシター（KONDO RACING）が突然シフト系のトラブルに見舞われスローダウン。そのままピットへ戻り、このセッションは最下位となってしまった。チームメイトのウィリアム・ブラー（KONDO RACING）もタイムを伸ばせず、17番手。午前中のフリー走行でステアリング系のトラブルに見舞われ走行出来なかった中山雄一（KCMG）もセッティングを詰め切れず18番手でQ1敗退となった。

　このQ1では、もてぎではあまり走行経験がなく、午前中のフリー走行でもタイムが伸び悩んだため、大きくセッティングを変更して予選に臨んだ小林がトップタイムをマークした。

　Q2（７分間）開始時には太陽も顔を出し、路面温度も急上昇する中、僅差のアタック合戦が展開。オリベイラ、ロッテラー、中嶋一貴、小林らが0.1秒以内の僅差の上位争いを繰り広げる中、好調な石浦がファイナルラップにタイムを塗り替えトップに。

　23日（日）、雲に覆われた決勝日のもてぎは、併催のF3レースが終了した昼過ぎから雨が降り始め、路面は一気にウェットに。しかしその後雨は止み、スーパーフォーミュラのウォームアップ走行が始まる頃には、ライン上は乾き始めるという微妙なコンディション。全車スリックタイヤを装着、併催レースの遅延により、予定よりも５分遅れた午後３時５分に決勝レース（52周）のフォーメーションラップがスタートした。

　レーシングライン上のため、やや乾いている予選奇数グリッドのポールポジション石浦、３番手小林、５番手中嶋一貴の３台は好スタート。中でも中嶋一貴は第１コーナー進入でアウトへとラインを振り、前の小林に並びかけると、立ち上がりで先行。石浦、中嶋一貴、小林、オリベイラの順のレース序盤戦となった。

　首位を行く石浦は、２位の中嶋一貴との差をじりじりと広げて独走状態に。その差は９周目には４秒まで広がった。

　11周目終了時、４位と６位を走行しながらも、前走車に詰まる形となっていたオリベイラとロッテラーが早くもピットイン。給油と共にオリベイラはタイヤを４本、ロッテラーはリアの２本のみ交換し、オリベイラが前でコースへと復帰した。

　その後、続々と後続勢がピットへ向かうが、石浦、中嶋一貴、小林のトップ３台はレース折り返しを過ぎてもピットを引っ張り、32周目終了時にようやく小林がピットへ。

　しかし、ここで小林はピット作業で、右リアタイヤのロックナットを締める際にミスがあり、20秒近い大きなタイムロス。11位へと後退。小林は、交換したタイヤが温まりきる前のアウトラップでもライバルにかわされ、更に順位を落とすこととなってしまった。

　中嶋一貴は34周終了、そして首位の石浦は最後まで引っ張って36周終了時点でピットイン。共に給油とタイヤを４本交換し、１位、２位を維持してコースに復帰。全車がピットを終えた時点で、首位石浦と２位中嶋一貴との差は約７秒。そこから６秒離れて３位オリベイラ、早めのピット作戦が効を奏したロッテラーが更に６秒離れての４位と、トヨタ勢がトップ４を占めての後半戦となった。

　上位勢が大きな間隔を空けての走行となる一方、後方グループは各所で接近戦が展開。７位の平川、11位に落ちた小林は、ハイペースで前走車を追い、テール・トゥ・ノーズでのバトルを繰り広げた。

　上位勢では、石浦と中嶋一貴がファステストラップを塗り替え合いながらの、ハイペースで周回。残り10周を切ると、中嶋一貴が猛プッシュを開始。更にファステストラップを更新しながら、首位石浦との差をじりじりと詰めて行った。

　中嶋一貴の猛追に気付いた石浦もペースアップ。負けじと追い上げる中嶋は、残り２周で３秒まで差を詰め、更にプッシュを続けたが、序盤に築いたマージンもあり、石浦が、最後は1.7秒差で逃げ切り、トップチェッカー。第２戦岡山に続き、ポール・トゥ・ウィンで今季２勝目を挙げた。

　中嶋は今季出場した３戦で３度目となる２位表彰台。３位にオリベイラで、前戦富士と順位は異なるものの同じ３人が連続表彰台に。４位にロッテラーが続き、トヨタエンジンはトップ４を独占することとなった。

　順位を落としながらも最後まで猛追を続け、ファンを湧かせた小林は、ファイナルラップにアタックを仕掛けたが接触し、痛恨のスピン。グラベルに捕まり、レースを終えることとなってしまった（17位完走扱い）。

　今大会の結果、２勝目を挙げた石浦は、ドライバーズタイトル争いで２位のオリベイラに７ポイントとその差を広げた。しかし、中嶋一貴、オリベイラ、ロッテラーも着実にポイントを稼いでおり、残り３戦、４レースでのタイトル争いはまだまだ全く行方の分からない激戦となっている。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。