モネをはじめとする印象派の画家たちが、近代の暮らしや身近な自然を新たな絵画の主題としたのに対し、日本の浮世絵は、それよりはるか以前から、同時代の人々の生活や風俗、旅、四季の風景を描いてきました。浮世絵は、江戸時代に発達した絵画や木版画で、「浮世」と呼ばれた同時代の人々の暮らしや風俗、娯楽を主題とする芸術です。版元、絵師、彫師、摺師の協働によって生み出され、多くの人々に親しまれた身近な芸術でした。

葛飾北斎は《冨嶽三十六景》において、信仰の対象である富士を、働く人々や旅人の暮らし、各地の気象と結びつけ、多様な視点から捉えました。歌川広重は《東海道五拾三次》などで、街道を行き交う旅人と各地の名所を描き、雨や雪、夕暮れといった季節や時刻の変化を詩情豊かに表しています。喜多川歌麿は、女性の上半身を大きく捉える大首絵を発展させ、装いや容貌だけでなく、手紙を読む、身支度をするといった日常のしぐさに、その人物の感情や気配を映し出しました。 画面の大胆な切り取り、斜め上からの視点、平面的な色彩などによって日常の一瞬を際立たせる浮世絵は、西洋の芸術家たちに、世界を捉え直す新たな視覚の可能性を示したのです。