浅井　重雄（5代目ハイラックス開発責任者）－“その国のHeart（気持ち・信条）を知っているクルマ”になる－

ハイラックスは私が入社して5年が経った1968年に誕生しました。私は初代ハイラックスのシャシーフレーム設計の担当になり、ここからハイラックスと関わるようになりました。ラダーフレームは昔からありますが、溶接タイプのフレームはとても奥が深く、溶接する箇所、順番によって歪みが変わってきます。また溶接したての熱を持っているときと冷めたときでも変わってきます。だから計算とテストを繰り返しながら、適正値を見つけます。そのうえで生産する社員の高い技術、職人技のプレスや溶接により、しなやかで強いラダーフレームが生まれます。ここでハイラックスのベースを勉強しました。2代目では、足回り全般の設計責任者になりました。そして2代目の後期から3代目にかけて、主担当員としてクルマ全体をみることになり、ハイラックスとはどうあるべきかを考えるようになりました。4代目、そして5代目とハイラックスの開発責任者をしてきましたが、私が目指してきたことは、悪路走破性、居住性、快適性を高めながら、何より“世界中でいつでもどこでも誰でもが、快適に移動できるクルマ”にすることでした。

海外の現場を見てきて気づいたことは、国によって使い方がまったく異なることです。アメリカではセダンなど乗用車とピックアップを所有し、平日は乗用車、週末はピックアップに乗って買い物に行く。また砂浜に遊びに行ったりもします。ハイラックスはトラックではない「ピックアップ」という独自の文化がそこにありました。一方タイでは、数十人を運ぶバスのような使われ方をしている。中近東では、若者がエアコンの効いた車内でラジオを聴いたり、自分だけの部屋のような感覚で使われている。こういうふうに使ったらハイラックスはいいんだと、現地の人が教えてくれました。

またオーストラリアの中央部でひとたび雨が降れば、細かく赤い砂が泥になって、とても2WDでは走れない。登坂路や砂地でも同じ。クルマはもっと万能なものでなければと思いました。いつでもどこでも誰でもが走破できるようにするためには4WDでなければならない。トラックとしての機能を高めながら、居住性、世界中のライフスタイル、道に対応するベース車を作ることがハイラックスの使命だと気づきました。それまでハイラックスは、働くクルマとして作られてきましたが、国内外のユーザーの使い方を見るうちに、もっと多様なユーザーの用途に合わせるためにはファミリーユースとトラックユースと両方に使える車を作っていくべきだと確信しました。

ハイラックスの4WDをラインナップに加えたとき、ボデーを載せず、車体フレームが見えるシャシーベース車の状態で海外に持ち込み、説明に行きました。オーストラリアで4WDのプロモーションをするとき、スーツ姿で行ったら現地のスタッフに「ズボンを切って短くして」「4WDはオフロードのイメージなのだから」と言われ、慌ててアウトドアショップへウェアを買いに行きました。プロモーションではアウトドアでキャンプだったので、確かにスーツではおかしい。開発者としていいクルマを作ることが最も大事ですが、自分たちがハイラックスに込めた思いをどう伝えていくか、プロモーションもとても大事だと思い、海外の販売店とともにとにかく新しいことに取り組みました。ハイラックスは性能もプロモーションもいつも新しい挑戦をしてきたクルマです。既にハイラックスサーフは、アメリカで人気が出ていたので、欧州でも認知度を上げたいと思い、当時最も注目されていた“パリダカールラリー”に参戦したりもしました。

また4WDをどうわかりやすく広めていくか。現在ではSUVというカテゴリーが一般化していますが、当時日本ではレジャービークル（RV）、マルチパーパスビークル（MPV）など呼び方が定まっておらず、ユーザーにもわかりにくい状態でした。そこでストレートに4WDのマークをつけるようにして、これを商標登録せず、一般名称にしてすべての自動車メーカーで使えるようにしました。こうすれば日本はもちろん、海外の英語圏以外でも使えるマークになります。後日、前後輪操舵を意味する4WSというマークが出てきたときに、機構を表すマークとして4WD、4WSと一般名称になってよかったと思いました。