「カーレース入門～Let's go to the Circuit!」#26
横山剣さん（クレイジーケンバンド）／野地秩嘉さん（「トヨタ物語」著者）

Nighthawks－夜ふかしする人たち

観客が眠っている間、ドライバーはコースで仕事をし、メカニックはピットで働いているのだった。

レース後、わたしはトヨタのチーフメカニックのひとり、関谷利之にレース中のピット作業について話を聞いた。

関谷の話である。

――ええ、やることはたくさんありますよ。

まず24時間レースですから、全員が交替しながら休みます。労働基準法がありますから、不眠で仕事なんてさせられません。トヨタは全員、社員です。矢吹、平田、私以外は多くが初めてニュルで仕事をする人間です。だから、ずいぶんと訓練しました。日本でもやったし、ニュルにも早めにやってきて、練習、訓練の毎日でした。

2時間超のピットイン

関谷へのインタビューはレース後のことだ。なぜなら、夜のピットにいた彼は人と話をしている暇などまったくなかった。彼が担当していたレクサスLCは突如、不調になったから。

TOYOTA GAZOO Racing（以下TGR）のページにはその間の事情について、こう書いてある。

「トップグループからのスタートとなったLCは快調に走行を重ね、総合30番手以内のポジションをキープ。同グループの最後尾スタートとなったモリゾウ選手のGRスープラも順調なスタートを切り、じわじわと順位を上げていきました。しかし、高い気温はドライバーの集中力を奪うと同時にクルマを容赦なく痛めつけ、コースのあちこちでクラッシュが続出。クラッシュがさらなるクラッシュを呼び、レースはサバイバル戦の様相となっていきました。

厳しいコンディションはTGRにも襲い掛かります。スタートから約8時間が経過したころ、LCのトランスミッションからオイルが漏れるトラブルが発生。大事をとってトランスミッションを交換する作業を選択した結果、2時間超のピットインを強いられました」

関谷は言った。

――ギアボックスからのオイル漏れでした。すぐに決断しました。交換しないと無理だ、と。車をだまして走らせるわけにはいきませんから。僕らの目的は車の開発です。ドライバーの安全が第一ですし、大事なデータを持って帰るのが仕事。止めること、ピットでギアボックスを交換することにためらいは感じませんでした。

…ただ、そりゃレースですからね。悔しかったし、みんなに申し訳なかった。どうして壊れちゃったんだろうとそればかり考えてましたよ。

ドライバーは駅伝選手

24時間、コースを走っていたドライバーたちはどんな気持ちで走ったのだろうか。

矢吹の話である。これもまたレース後に聞いた。

――4人で24時間を交替するわけです。だいたい、1.5時間、走って、4.5時間、休む。ドライバーが走って、ピットイン交替までの区切りを『スティント』って言うんですけれど、24時間だとひとりが4スティント乗るわけです。

乗っている間、速い車が来たら、譲る。遅い車が前を走っていたら抜く。そうやって自分の車を走らせる。

ニュルのコースはカーブと起伏が多いから、その間はGに耐えるために足を踏ん張っている。直線距離の間だけGに耐えなくていいから、ストローから飲料を飲む。飲料はただの水の人もいればオリジナルのドリンクの人もいる。マラソンランナーみたいにマイ飲料をボトルに詰めて乗るわけです。

（車内は暑いのでは？）

暑い、暑い。日の出ている間は暑かった。夜の方が涼しくて、自分は走りやすかったです。僕は普通のレーシングウエアだったけれど、LC、スープラのドライバーはクールスーツを着てましたね。ほら、生ビールサーバーみたいな箱を車のなかにセットして、そこから管を回して、冷たい液体がスーツのなかを還流するわけです。あれだとずいぶんと楽じゃないかな。